Los microformatos son una estructuración de los datos basada en XML (Lo imediato viene con XHTML por supuesto). Ellos son parte de la revolución de la Web Semántica.
Se ha pensado en ellos basándose en estándares ya existentes y lleva una alta carga de "principios de diseño para formatos".
Ahora los microformatos (segun Tantek) son, en la web, los elementos que le dan una alta carga semántica(el contenido está asociado a algún significado otorgado por un conjunto de definiciones XML).
Se ha creado una organización: microformats.org. esta organización está dedicada a desarrollar estos microformatos, algunos de los cuales ya han sido incorporados en las concepciones y estandares de la WEb, W3C de hecho los incorpora.
Los microformatos son parte de la revolución de la Web Semántica, es el inicio de dar sentido al contenido de un documento web, que puede ser extraído de forma automática. Con esto se avecinan las nuevas formas de buscar contenidos... ya no por al presencia de palabras sueltas o próximas en los documentos, sino más bien
por su semántica (contenido asociado a algún significado) claramente definida en el documento.
Sus representantes más exquisitos son hcard y hcalendar y su contenido puede ser capturado por el extractor semántico provisto por la W3C: semantic-extractor.
En el camino tambien esta RDF (Resource Description Framework) y una explicación del mismo en wikipedia, que apuesta (como Tim Berners Lee lo dijo alguna vez) por determinar un URI para todo aquello que es importante y significante. Otro intento es OWL que al igual que RDf es complejo.
Los microformatos empotran la semántica, diremos básica por tratarse de asociar pedazos del contenido con algún significado específico mediante definiciones XML, en el documento web. Una característica importante es el ser compacto y sus elementos están disponibles en XHTML, sin embargo es menos expresivo que los anteriores a costa de ser más sencillo, algo de esto se describe en The Road to the Semantic Web escrito por Alex Iskold. A pesar de ser menos expresivo, su popularidad aumenta debido a su sencillez
de implementación y uso.
Obviamente estos formatos micro no son human-readable-writeable directamente. Hay que crear máquinas para interpretarlos y por supesto porqué no para construirlos. Por supuesto el resultado final es para satisfacción de seres humanos que leeran los documentos.
Otro artículo interesante acerca de microformatos se puede leer en Building a more semantic web with microformats.
