Huérfano de padre a los seis años, vivió como un abandono el segundo matrimonio de su madre. Estudió en Lyon y más tarde en París. Rebelde e inconformista, con las "Flores del Mal" publicada en 1857 y por la cual se vio acusado de "ultraje a la moral", inauguró una poesía de fuerte tono autobiográfico. "Poeta maldito" por su franqueza y desprecio de las convenciones, traductor de otro gran maldito, Edgar Allan Poe, y amigo de Flaubert y Gautier, entre otros artistas, fue rechazado por la Academia Francesa.

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Ángel de salud lleno, ¿sabes lo que es la Fiebre,
Que a lo largo del muro del lechoso hospital,
Como los exiliados, marcha con pie cansino,
En pos del sol escaso y moviendo los labios?
Ángel de salud lleno, ¿sabes lo que es la Fiebre?


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EMBRIÁGUENSE


Hay que estar ebrio siempre. Todo reside en eso: ésta es la única cuestión. Para no sentir el horrible peso del Tiempo que nos rompe las espaldas y nos hace inclinar hacia la tierra, hay que embriagarse sin descanso.

Pero, ¿de qué? De vino, de poesía o de virtud, como mejor les parezca. Pero embriáguense.

Y si a veces, sobre las gradas de un palacio, sobre la verde hierba de una zanja, en la soledad huraña de su cuarto, la ebriedad ya atenuada o desaparecida ustedes se despiertan pregunten al viento, a la ola, a la estrella, al pájaro, al reloj, a todo lo que huye, a todo lo que gime, a todo lo que rueda, a todo lo que canta, a todo lo que habla, pregúntenle qué hora es; y el viento, la ola, la estrella, el pájaro, el reloj, contestarán:
“¡Es hora de embriagarse!"
Para no ser los esclavos martirizados del Tiempo,
¡embriáguense, embriáguense sin cesar!
De vino, de poesía o de virtud, como mejor les parezca.
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Dios es el único ser que para reinar no tuvo ni siquiera necesidad de existir.